Tekoälyn tarina alkaa jo antiikin ajoista myytteinä, tarinoina ja huhuina tekoälyllisistä olennoista, jotka omasivat taitavien käsityöläisten älykkyyden ja tietoisuuden. Kuten Pamela McCorduck kirjoitti: "Tekoäly alkoi muinaisella toiveella luoda jumala."

Nykyisen tekoälyn siemenet kylvivät filosofit, jotka yrittivät kuvailla ihmisen ajatteluprosessia symbolien mekaanisena manipulointina. Tämä työ huipentui vuonna 1940 kun ensimmäiset tietokoneet keksittiin. Laite joka perustui matamaattisen päättelyn abstraktiin päättelyyn.

Tekoälyn tutkiminen aloitettiin Darthmouthin yliopiston työpajalla kesällä 1956. Tutkimukseen osallistujat olivat johtavia tutkijoita ja osa heistä ennusti, että kone joka on yhtä älykäs kuin ihminen olisi olemassa jo yhden sukupolven päästä.